Os vilafranquenses nunca se vão esquecer daquela tarde de 19 de novembro de 1994, quando foi inaugurado o Vila Franco Centro, o maior shopping do Ribatejo.
Mal sabiam eles que, passado quase três décadas, estaria abandonado, destruído e vandalizado. Por lá ficaram esquecidos terminais de multibanco, máquinas de exercício físico, impressoras, televisões e máquinas registadoras.
Sem lojistas há mais de oito anos, o centro comercial fantasma de Vila Franca de Xira ficou parado no tempo — e é uma autêntica viagem ao passado.
Nos anos 90, o shopping construído pelo arquiteto Arsénio Espinosa era um dos maiores em Portugal, com quatro pisos, 180 lojas, três salas de cinema, bowling e dois parques de estacionamento. Nasceu no lugar da antiga Estalagem Lezíria e do Cinema de Vila Franca e, com ele, chegou também uma novidade única em Portugal: a construção da primeira sala de cinema IMAX do País, com 300 lugares disponíveis e um ecrã de 17 metros.
Se no início toda a gente o visitava, com o tempo foi perdendo a popularidade. A falta de afluência por parte da população e as rendas elevadas que começaram a ser praticadas levou ao declínio do espaço.
Das centenas de lojas que existiam no interior do edifício, apenas 23 estavam em funcionamento quando o centro comercial fechou, a 31 de outubro de 2013. Um dos poucos restaurantes que se aguentou até ao fim foi o McDonald’s.
Veja como está o centro comercial neste momento.
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